Ozmo, street art en de Leoncavallo: "Milaan van underground naar huiskamer. Wij en Sgarbi? Die muur heeft de ontruiming jarenlang uitgesteld."
Milaan – Er is een stad die achter de politieschermen verdwijnt en een die geboren wordt onder de handen van straatartiesten. Ozmo , het pseudoniem van Gionata Gesi – geboren in 1975, uit Pontedera, Pisa, een urban artist die later terechtkwam bij het PAC, het Museo del 900 en grote kunstgalerieën – heeft beide aan den lijve ondervonden. Hij was getuige van de transformatie van Leoncavallo van een sociaal centrum tot een nationaal fenomeen, en van Milaan van een smeltkroes van undergroundculturen tot een etalage voor de rijken. Hij zag de ontruiming van 21 augustus van verre, vanuit Parijs , waar hij zes jaar geleden naartoe verhuisde: street art heeft vrije ruimtes nodig, en Milaan verliest ze allemaal.
Hoe reageerde je op de uitzetting?
"Ik was verdrietig. Want het zijn dit soort alternatieve plekken die deze stad interessant maken. En het is dankzij deze undergroundcultuur dat ik als jongen van Pisa, waar ik geboren ben, naar Milaan verhuisde."
Daar begon zijn carrière.
Al meer dan tien jaar woon ik (zowel artistiek als anderszins) in sociale centra. De graffiti die ik voor Carlo Giuliani en Dax maakte, was een iconische manier om de protesten ter nagedachtenis aan deze politieke martelaren een stem te geven. Plekken zoals Leoncavallo en Bulk waren vrije zones die experimenten buiten de logica van consumptie of de filosofie van de aperitivo toelieten. De ontruiming van Leoncavallo is een gemiste kans, niet alleen voor Milaan, maar voor heel Italië.
Begin jaren 2000 creëerde hij op die muur het werk dat Vittorio Sgarbi – die notoir geen sympathie heeft voor tegencultuur – omschreef als de ‘Sixtijnse Kapel van de eigentijdsheid’.
Het gebeurde in 2006. Het absurde is dat ik destijds in Mexico was, mede omdat ik Milaan was ontvlucht omdat te veel kunstenaars zich op de streetart-kar hadden gestort (wat een succes werd). Ze vertelden me dat mijn tekening op de cover stond van een Skira-boek over de graffiti van Leoncavallo. Het bleek dat Sgarbi langs was gekomen en een eerbetoon aan mijn muur had gebracht, wat de stad Milaan, die destijds al de "leider" van het sociale centrum wilde zijn, nog meer shockeerde. Toen ontstond het idee om de tentoonstelling in het Paviljoen voor Hedendaagse Kunst te organiseren.
Kortom, die keer redde Sgarbi Leoncavallo.
"De realiteit is dat hij street art populariseerde. We waren al erg succesvol, en Sgarbi greep die kunstvorm aan en commercialiseerde die. Daarmee voorkwam hij paradoxaal genoeg dat de Italiaanse street art een echte kunststroming werd."
Maar die graffitimuur gaf Leoncavallo een internationaal erkende artistieke en historische waarde .
Onze interventie bij de muur van Leoncavallo heeft de ontruiming zeker een paar jaar vertraagd. Wat er met Sgarbi gebeurde, maakte degenen die de plek destijds van de ene op de andere dag wilden afbreken, echt boos. Het probleem is echter dat de kapitalistische maatschappij intussen is geëvolueerd: er bestaan tegenwoordig geen vrije ruimtes meer in een stad als Milaan.
Waren ze er al eerder?
Het Milaan waar ik tot twintig jaar geleden woonde, was het eiland van sociale centra. Waar nu de Bosco Verticale staat, een pareltje van meerwaarde en een geavanceerde dienstensector, stond de Stecca, een gebouw dat ambachtslieden en kunstenaars verwelkomde. Er waren ontmoetingsplekken waar een biertje één euro vijftig cent kostte, waar jong en oud elkaar konden ontmoeten zonder de noodzaak van aperitivo en luide muziek. Tegenwoordig is er geen enkele zitplaats in de stad te vinden waar je kunt zitten zonder gedwongen te worden te consumeren.
Hoe reageerde u persoonlijk?
“Eh, ik ben naar Parijs verhuisd.”
Is het (veronderstelde) einde van Leoncavallo het hoogtepunt van deze transformatie van de stad?
"In de periode van drie regeringen is er geen oplossing gevonden: ook de lokale politiek draagt haar verantwoordelijkheid. Milaan is de stad van wolkenkrabbers, verticale bossen en goedkope bakstenen geworden."
Dit alles gebeurde ook onder centrumlinkse regeringen.
Laten we duidelijk zijn: Sala kreeg meteen kritiek van de sociale centra. Maar goed, ik ben een kunstenaar en geen politicus, ook al overlappen die twee elkaar vaak. In Berlijn stuurden ze me een nacht naar de gevangenis omdat ik street art maakte, niet omdat ik aan een demonstratie deelnam.
Kan straatkunst overleven zonder ruimte voor tegencultuur en verzet?
Ik zal het kort houden: street art bestaat niet buiten de illegaliteit. Waarom blijft Banksy de belangrijkste, ook al ziet zijn werk eruit als een T-shirtafbeelding? Omdat zijn werk gedijt in illegale en anonieme ruimtes. Wanneer street art dit verliest, wordt het 'gewoon' openbare kunst. Aan de andere kant zeg ik niet dat het niet in musea mag belanden – alles kan, maar het moet wel goed gedaan worden.
Maar is het nog steeds mogelijk om ruimtes zoals Leoncavallo te bouwen? Of is dat seizoen voorbij?
Alleen de instellingen, van burgemeesters tot ministers, kunnen deze vraag beantwoorden. Maar het is duidelijk dat er een politiek probleem is, want terwijl de Leoncavallo wordt ontruimd, blijft het gebouw waar Casapound zich bevindt onaangeroerd. Ik denk dat Milaan een alternatief voor de Leoncavallo zal vinden, want het is een symbool van een te belangrijke cultuur. Het probleem is dat deze nieuwe ruimte waarschijnlijk vijftienduizend euro per maand aan huur zal kosten. Zoals ik al zei, alles is betaald.
Il Giorno
